Namensgebend ist der Fluss Emscher im südlichen Emscherland, deren Tal in der letzten Eiszeit durch Schmelzwässer ausgewaschen wurde.

Ursprünglich war die Landschaft entlang des Flusstals gekennzeichnet durch ausgedehnte Bruchwälder, dem Emscherbruch, und weiten Überschwemmungsgebieten entlang des stark mäandrierenden Flusses.

Bis zu Beginn des 19. Jahrhunderts wurde das Bruch als Wildes Gestüt  für Pferde, die Emscherbrücher, genutzt.